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La función determinante es de gran importancia en el álgebra ya que, por ejemplo, nos permite saber si una matriz es regular (si tiene matriz inversa) y, por tanto, si un sistema de ecuaciones lineales tiene solución. Además, en el caso de que el sistema de ecuaciones tenga una única solución, podemos calcularla aplicando determinantes (Regla de Cramer). Otras aplicaciones: el cálculo del producto vectorial de dos vectores y determinar si un conjunto de vectores es linealmente independiente.
Es importante que recordéis:
La función determinante se define para matrices cuadradas. Su definición formal (como función multilineal alternada) es complicada, pero existen reglas y métodos para calcular los determinantes.
Denotaremos el elemento de la fila \(i\) y la columna \(j\) de la matriz \(A\) por \(a_{ij}\).
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Si la dimensión de la matriz es 1, sólo tiene un elemento y su determinante es dicho elemento:
Calculamos el determinante de las matrices \(A\) y \(B\) de dimensión 1x1:
La matriz cuadrada de dimensión 2 tiene la forma
Regla: calculamos el determinante restando el producto de los elementos de las diagonales:
La matriz cuadrada de dimensión 3 tiene la forma
Regla: calculamos el determinante mediante la llamada regla de Sarrus. Una forma de aplicar la regla de Sarrus es escribir las tres columnas de la matriz seguidas de la primera y la segunda columna:
Los elementos de las diagonales con flecha hacia abajo (azul) se multiplican y se suman; los de las otras diagonales (rojo) se multiplican y se restan:
Normalmente, podemos aplicar la regla de Sarrus sin necesidad de escribir las 5 columnas, tan solo mirando la matriz. Podemos memorizar el orden de los elementos a multiplicar: primero las sumas, por diagonales, y después las restas, por diagonales también. No es tan difícil como parece.
La regla de Laplace para calcular determinantes se puede aplicar para matrices cuadradas de cualquier dimensión, pero normalmente se hace para dimensión mayor que 3.
Hay dos versiones de la regla: desarrollo por una fila y desarrollo por una columna. El resultado es el mismo, pero escogeremos uno u otro según nos convenga.
Explicación previa del método:
Recordad que la submatriz \(A_{ij}\) es la matriz que resulta al eliminar la fila \(i\) y columna \(j\) de la matriz \(A\).
Consejo: es mejor desarrollar por la fila o la columna que tenga más ceros, ya que no tendremos que calcular el determinante cuando \(a_{ij}=0\).
siendo \(A_{ij}\) la matriz de dimensión \(n-1\) resultante al eliminar la fila \(i\) y la columna \(j\) de \(A\).
Por tanto, si la matriz es dimensión \(n\), tendremos que calcular \(n\) determinantes de matrices de dimensión \(n-1\). Esta es la razón por la que solo usamos esta regla cuando no hay otra opción (dimensión mayor que 3).
Para que sea más sencillo, vamos a calcular el determinante de una matriz de dimensión 2x2 desarrollando por la fila 1:
Vamos a calcular el determinante de una matriz de dimensión 3x3 mediante el desarrollo por la fila 1:
Hemos escrito el símbolo \(\times\) en las entradas de la matriz que se han eliminado, obteniendo así determinantes de matrices 2x2.
Si calculamos los determinantes anteriores obtenemos la regla de Sarrus.
Calcularemos el determinante de la siguiente matriz de dimensión 3:
Como tenemos un 0 en la segunda fila, desarrollamos por la fila 2:
Nota: elegir la fila (o columna) con ceros no es una tontería, pues cuando estamos en dimensiones grandes, no tener que calcular un determinante ahorra mucho tiempo.
Una matriz \(A\) cuadrada es diagonal cuando todos los elementos que no están en la diagonal son iguales a 0.
Definición: si denotamos \(a_{ij}\) al elemento de la fila \(i\) y columna \(j\) de \(A\), entonces \(A\) es diagonal cuando \(a_{ij} = 0\) para todo \(i\neq j\).
Nota: los elementos de la diagonal (esto es, los \(a_{ii}\)) también pueden ser 0.
Es importante saber que el determinante de una matriz diagonal cuadrada, sea cual sea su dimensión, es el producto de los elementos de su diagonal:
$$ |A| = \prod_{i=1}^{n} a_{ii} = a_{11}\cdot a_{22} \cdot\cdot\cdot a_{nn}$$
Calculamos el determinante de la matriz \(A\) del ejemplo anterior:
Lo mismo ocurre con las matrices triangulares: su determinante es el producto de los elementos de su diagonal.
Calculamos el determinante de la siguiente matriz triangular:
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